Mitten in Kreuzberg, zwischen Cafés und Secondhand-Läden, gräbt ein US-Künstler ein Stück Stadtgeschichte aus — ein Vorgang, der mehr über Berlins Verhältnis zu Leerstand, Erinnerung und Gentrifizierung verrät als viele Debatten. Erik Smiths Fundstücke und sein Projekt zeigen, warum urbane Brache heute wieder zum Thema wird.
Auf einem der noch unbebauten Flächen des sogenannten Skulpturenpark in Berlin-Zentrum stieß Smith beim Bohren auf eine überraschend gut erhaltene Treppe: eine gusseiserne Wendeltreppe, eingefasst in eine zylindrische Backsteinmauer mit schmalen Öffnungen. Aus dem Fund entstand das Werk Test Dig No. 1, das im Dezember 2011 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.
Grabung als künstlerisches Verfahren
Smith, in Colorado aufgewachsen und zuvor in Kalifornien tätig, lebt seit rund neun Jahren in Berlin. Anders als viele Kollegen, die Skulpturen ins Gelände stellten, ließ er die Skulptur buchstäblich aus der Erde treten: die Arbeit ist Ergebnis einer gezielten, forschenden Ausgrabung.
Recherchen in städtischen Archiven deuteten darauf hin, dass die Überreste zu einem Wohngebäude aus der Zeit kurz nach der Berliner Gründerzeit gehören könnten. Für Smith ist weniger die exakte Historie interessant als die Spur, die solche Fundamente im kollektiven Gedächtnis der Stadt hinterlassen — die Ahnung dessen, was einst war, ohne es vollständig rekonstruieren zu können.
Stille Zuschauer
Die Aktion zog kaum Aufmerksamkeit auf sich. Nur ein Passant mit Hund erkundigte sich nach dem Zweck der Arbeit und vermutete Archäologie. Für Smith ist diese Gelassenheit typisch für Berlin: Platz für Experimente, wenig Aufregung, bisweilen ein Gefühl von Unfertigkeit.
Seine künstlerische Praxis hat sich mit dem Berliner Kontext verändert. Während er in Kalifornien häufiger mit popkulturellen Objekten arbeitete — etwa handgegossene Schallplatten, die bekannte Alben in veränderter Form abspielen — richtet sich sein Blick in Berlin stärker auf die Stadtschichten selbst: öffentlicher Raum, Übergangszonen, versteckte Strukturen.
- Künstler: Erik Smith (USA)
- Projekt: Test Dig No. 1 — Fund einer unterirdischen Wendeltreppe
- Ort: Skulpturenpark Berlin Zentrum, Kreuzberg
- Eröffnung: 4. Dezember 2011 (öffentlich zugänglich)
- Themen: Erinnerung, Stadtraum, Leerstand, Archäologie als Methode
Smiths vorherige Serien — darunter «Naked Cities», in der Fotos temporärer Baustellenflächen im Stadtbild großflächig wieder auftauchten — zeigen denselben Fokus: das Sichtbarmachen von Übergängen und das Spannungsverhältnis zwischen Verfall und Neubau. Ein weiterer geplanter Ansatz, Buried Sculpture, denkt das Ausgießen von Objekten in bisher verborgenen Hohlräumen.
In den Augen des Künstlers hat sich die Berliner Szene gewandelt. Wo einst viel Raum und ein raues Umfeld Künstler anlockte, ist in den vergangenen Jahren mehr Internationalität, mehr Markt und ein stärkerer Partykosmos hinzugekommen. Das bringt neue Möglichkeiten für Projekte — aber auch die Gefahr, dass Geschichte und Stadtraum für kurzfristige Interessen geopfert werden.
Smith denkt darüber nach, die Dokumentation der Grabung als Buch zu veröffentlichen oder Material aus dem Fund in einer Galeriearbeit zu verwenden. Er bleibt vorerst in Berlin, plant aber, seine Methode auf andere Städte — unter anderem Florida und Utrecht — zu übertragen. Die Praxis, in verlorenen Winkeln der Stadt nach Sinn zu suchen, lässt sich kaum auf Kreuzberg beschränken.
Warum bedeutet das etwas für die Gegenwart? Solche künstlerischen Eingriffe zeigen, wie viel von urbaner Vergangenheit noch physisch vorhanden ist und wie Entscheidungen über Bauland unmittelbare Folgen für Erinnerungskultur und Stadtkörper haben. Wer Neubau fordert, verändert nicht nur die Skyline, sondern auch die Schichten, die eine Stadt ausmachen.
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Franziska Neumann ist eine leidenschaftliche Reporterin mit einem Gespür für außergewöhnliche Menschen und Geschichten. Ihre Reportagen auf Inside-Reeperbahn.de verbinden Fakten mit Emotionen und werfen einen besonderen Blick auf das Leben in und um die Reeperbahn.