Mitten in einer der schwersten Wirtschaftskrisen seit Jahrzehnten streicht das Auswärtige Amt Gelder für literarische Projekte — ein Einschnitt, der das fragile Einkommen vieler Übersetzerinnen und Übersetzer in Deutschland unmittelbar bedroht. Die Knappheit wirkt sich nicht nur auf Einzeleinnahmen aus, sondern könnte die deutschsprachige Präsenz im internationalen Literaturbetrieb schwächen.
Das kulturelle Gesamtbudget des Auswärtigen Amts sinkt demnach um rund drei Millionen Euro und liegt künftig bei etwa 723 Millionen Euro. Innerhalb dieses Topfes ist die Unterstützung für Literaturprogramme jedoch stärker betroffen: Mittel in Höhe von gut drei Millionen Euro wurden auf etwa 2,3 Millionen Euro gekürzt — ein Rückgang von knapp 24 Prozent.
Konkrete Folgen für Messen und Förderprogramme
Eine der unmittelbar sichtbarsten Konsequenzen: Auf der diesjährigen Frankfurter Buchmesse entfällt das bisherige Übersetzerforum. Die für Vernetzung und Austausch wichtige Plattform, die bislang gemeinsam von Verbänden organisiert wurde, soll stattdessen in das Messe-Internationale Zentrum integriert werden — ein Verlust, der von Berufsverbänden scharf kritisiert wird.
Der Vorstand des Berufsverbands, VdÜ, bezeichnet die Entscheidung als Affront gegenüber einem Handwerk, das für literarischen Austausch unverzichtbar sei. Laut VdÜ fällt mit dem Forum eine wichtige Kontakt- und Sichtbarkeitsplattform weg; das könne mittelfristig zu einer geringeren Wahrnehmung des Berufsbildes führen und andere Förderer zum Nachziehen animieren.
Gefährdete Einrichtungen
Berliner Einrichtungen stehen ebenfalls auf dem Prüfstand: Medienberichte nennen das Literarische Colloquium Berlin als Kandidaten für Einsparungen. Auch die Literaturwerkstatt Berlin, die junge Autorinnen und Autoren sowie Übersetzungsprojekte unterstützt, versucht offenbar, Kürzungen abzuwenden.
- Frankfurter Buchmesse: Wegfall des etablierten Übersetzerforums, weniger direkte Vernetzungsmöglichkeiten.
- Literarisches Colloquium Berlin (LCB): Programm zur Übersetzungsförderung möglicherweise gefährdet.
- Literaturwerkstatt: Kampagne gegen den Wegfall von Übersetzungsförderungen.
- Risiko: Folgekürzungen bei weiteren Geldgebern, wenn die staatliche Unterstützung schrumpft.
Für freiberufliche Übersetzerinnen und Übersetzer, die oft keine feste Anstellung haben, sind die Einschnitte besonders schmerzhaft. Der VdÜ beziffert das jährliche Einkommen erfolgreicher, aber „ausgelasteter“ literarischer Übersetzer auf rund 13.000 bis 14.000 Euro — Einkommen, die teils an oder unter der Armutsgrenze liegen.
Die wirtschaftliche Realität vieler Übersetzerinnen und Übersetzer ist prekär. Viele nehmen Aufträge in den Geistes- oder Naturwissenschaften an, um die Bilanz auszugleichen; literarische Übersetzungen selbst bringen selten genug ein, um davon zu leben.
Eine in Berlin lebende Autorin und Übersetzerin beschreibt die Situation so: Sie arbeite zusätzlich für Museen und Informationsprojekte, weil literarische Aufträge allein nicht tragfähig seien. Manche Kolleginnen und Kollegen übersetzten Lyrik oder kleine Publikationen unbezahlt — aus Leidenschaft, nicht als Einkommensquelle.
Was steht auf dem Spiel?
Die Folgen gehen über individuelle Härten hinaus. Wenn weniger Gelder für Übersetzungen zur Verfügung stehen, droht ein Rückgang der Zahl übersetzter Werke — und damit eine geringere Präsenz deutscher Texte im Ausland sowie weniger fremdsprachige Angebote für deutsche Leserinnen und Leser. Kulturpolitisch könnte das den internationalen Dialog erschweren.
Das Auswärtige Amt betont indes, Kultur bleibe ein wichtiges Anliegen. Wie sich die Budgets in den kommenden Jahren entwickeln, ließ eine Sprecherin offen; zugleich verteidigte sie, dass kulturelle Projekte weiterhin Priorität hätten.
Ob diese Zusagen ausreichen, um die derzeitige Lücke zu schließen, ist unklar. Für viele Übersetzerinnen und Übersetzer könnte das bedeuten, dass sie künftig noch stärker auf Eigeninitiative oder private Förderer angewiesen sind — an einem Punkt, an dem staatliche Unterstützung gerade zurückfährt.
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Franziska Neumann ist eine leidenschaftliche Reporterin mit einem Gespür für außergewöhnliche Menschen und Geschichten. Ihre Reportagen auf Inside-Reeperbahn.de verbinden Fakten mit Emotionen und werfen einen besonderen Blick auf das Leben in und um die Reeperbahn.