Klangtüftler: „Ich denke über jedes kleinste Atom der Klänge nach“

Es gibt Filmmusiken, die vor allem beeindrucken und ein akustisches Spektakel erzeugen sollen. Die Musik von Max Richter ist anders. Sie berührt durch ihre Zerbrechlichkeit. Richter vermag es, „die Spannung an der Grenze zwischen Sein und Nichts“ mit seiner Musik zu halten. Er erinnert uns daran, wie es sich anfühlte, „als wir noch vibrierende Teilchen aus dem Urknall waren“, so beschreibt es die chinesische Regisseurin Chloé Zhao in ihrer Laudatio auf Max Richter bei der diesjährigen Berlinale.

Der 1966 in Deutschland geborene, aber in Großbritannien aufgewachsene Komponist wurde in Berlin mit der Berlinale Kamera ausgezeichnet. Im März 2026 könnte er zudem für die Filmmusik von „Hamnet“, dem neuen, bereits mit einem Golden Globe und als „bester britischer Film“ ausgezeichneten Werk von Zhao, einen Oscar gewinnen.

Durch „Waltz with Bashir“ bekannt geworden

Max Richter war Mitglied verschiedener Ensembles und hat zahlreiche Soloalben veröffentlicht, die dem neoklassischen Genre zugeordnet werden können. Berühmt wurde er 2009 durch seine Filmmusik zum Animationsdokumentarfilm „Waltz with Bashir“. Seitdem hat der 59-jährige Komponist Musik für viele weitere Filme komponiert, darunter „Werk ohne Autor“ (2018) und „Ad Astra“ (2019), für die er für einen Grammy nominiert wurde. Richters Musik wurde auch bei einer Modenschau, in einem Tanztheater und bei einem olympischen Eiskunstlaufwettbewerb verwendet.

Richter stammt aus Hameln in Niedersachsen, wuchs in Bedford, England, auf und studierte klassische Komposition und Klavier an der Universität Edinburgh und der Royal Academy of Music. Doch seine prägendste musikalische Erfahrung machte er in Deutschland, als er erst drei Jahre alt war, wie er bei der Preisverleihung der Berlinale berichtete. Er spielte im Wohnzimmer, während eine Platte mit einem Konzert von Johann Sebastian Bach spielte und das Sonnenlicht durch das Fenster fiel. Diese Verbindung der Eindrücke war eine „tief bewegende emotionale Erfahrung“. Schon als Kind erkannte er eine „Logik“ hinter den Tönen.

Was Filmmusik leisten muss

Was passiert, wenn er seine eigene Musik hört? Dann denkt er an „jedes kleinste Atom der Klänge“, erzählte Richter in Berlin. Er überlegt, ob es „der beste Weg“ ist, die Klänge „zu präsentieren“. Er fragt sich: „Erzählen sie die Geschichte auf die intensivste und direkteste Weise möglich? Kommunizieren sie mit all der Kraft, die sie haben? Erwecken sie den Eindruck, absolut notwendig zu sein?“ Nur dann ist es richtig. Die Aufgabe der Filmmusik? Sie muss das Thema eines Films, einer Szene, aber auf vielfache Weise übermitteln. Richter illustrierte dies anhand von Ausschnitten aus „Hamnet“ und „Ad Astra“.

Geister der Vergangenheit

In „Hamnet“ gibt es eine Szene, in der William Shakespeare und die spätere Frau Agnes sich zum ersten Mal treffen. Shakespeare erzählt Agnes die berühmte Geschichte von Orpheus und Eurydike. So wie Orpheus auf der Lyra spielte, hört man in dieser Szene eine Harfe. Doch es gibt auch eine „regelmäßige rhythmische Struktur“, die es erleichtert, dem Dialog zu folgen, wie Richter erklärt, bis ein Blick von Agnes ihr Interesse an William signalisiert. Dann kommen akustische Instrumente der elisabethanischen Ära zum Einsatz, die jedoch elektronisch verändert wurden, um ihnen einen „gespenstischen“ Klang zu verleihen. Denn der Film behandelt auch einen Geist: den von Hamnet, dem Sohn von William und Agnes, deren Tod sie überwinden müssen.

Wie klingt das Universum?

„Ad Astra“ erzählt die Geschichte eines Astronauten, der zum Neptun fliegt. Dafür verwendete Richter die elektromagnetischen Daten, die von den Voyager-Sonden in der Nähe von Neptun aufgezeichnet wurden. Als Zuschauer weiß man das nicht und hört es auch nicht, aber es zeigt, wie komplex Max Richters Arbeit ist. Die Kombination von Samples, Elektronik und analogen Instrumenten ist auch charakteristisch für die Musik, die Richter außerhalb von Filmen komponiert. Ein Großteil seiner Arbeit entsteht irgendwo im Wald in der Nähe von Oxfordshire, wo er ein Studio in einem alten Bauernhaus mit seiner Partnerin Yulia Mahr eingerichtet hat.

Räume zum Fühlen

Sein bisher ambitioniertestes Projekt ist „Sleep“. Ein achtstündiges Hörerlebnis, dessen Premiere 2015 in Berlin stattfand und das auch als Album und App erhältlich ist. Die etwa 30 Aufführungen fanden von Mitternacht bis acht Uhr morgens statt. Und das Publikum wurde eingeladen, in Betten zu schlafen. Die Idee dahinter: Auf der Grundlage der Neurowissenschaften eine Art „alternative Realität“ zu schaffen, in der man sich vom Informationsfluss des Mobiltelefonzeitalters erholen kann. Und in den „Räumen zum Fühlen“, um noch einmal Chloé Zhao zu zitieren, sagt uns Richter nicht genau, was wir fühlen sollen, erklärt Zhao. Und vielleicht ist das gerade das, was gute Filmmusik ausmacht.