Katholische Gemeinde in Deutschland: Alles, was Sie wissen müssen!

Unter den organisierten religiösen Gemeinschaften in Deutschland ist die römisch-katholische Kirche am längsten im Land etabliert.

Mit fast 20 Millionen praktizierenden Katholiken, laut Statista, ist sie auch heute die größte Konfession in der Bundesrepublik.

Wo leben Deutschlands Katholiken?

Insgesamt machen Katholiken etwa 24 Prozent der gesamten Bevölkerung Deutschlands aus, doch auf regionaler Ebene variiert dieser Anteil stark.

Allgemein gilt Süddeutschland als katholischer, während Teile des Nordens eher protestantisch geprägt sind.

Laut Statista identifizieren sich im südwestlichen Bundesland Saarland beinahe die Hälfte der Einwohner als Katholiken, während im nördlichen Sachsen-Anhalt nur etwa drei Prozent der Bevölkerung katholisch sind.

Ein Hinweis auf die Bundesländer mit größeren katholischen Gemeinden findet sich auch in den öffentlichen Feiertagen, die sie begehen. Zum Beispiel markieren Baden-Württemberg, Bayern, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und das Saarland den katholischen Feiertag Allerheiligen am 1. November, während die meisten anderen deutschen Bundesländer den Reformationstag am 31. Oktober feiern.

Rückläufige Mitgliederzahlen

Obwohl die katholische Kirche weiterhin die beliebteste in Deutschland ist, leidet sie unter einem Mitgliederschwund, wobei jährlich etwa 400.000 Gläubige die Kirche verlassen.

1990 gab es etwa 28,3 Millionen Katholiken in Deutschland, verglichen mit 19,8 Millionen heute.

Die Kirchensteuer ist einer der Hauptgründe, die von denjenigen angegeben werden, die aktiv ihren Glauben aufgeben.

In Deutschland sind Kirchenmitglieder dieser Steuer unterworfen, die vom Staat eingezogen und an die Kirchen weitergeleitet wird. Je nach Bundesland zahlen Katholiken in Deutschland zusätzlich acht oder neun Prozent Kirchensteuer auf ihr Einkommen. Im Jahr 2022 nahm die katholische Kirche in Deutschland etwa 6,8 Milliarden Euro an Steuern ein.

Eine kurze Geschichte des Katholizismus in Deutschland

Das Christentum wurde um 300 n. Chr. durch das Römische Reich in Teilen Deutschlands eingeführt, verbreitete sich aber erst ab dem fünften Jahrhundert weiter, als die Franken und andere germanische Stämme zu konvertieren begannen.

Der heilige Bonifatius, auch bekannt als „Apostel der Deutschen“, war ein englischer Benediktinermönch, der das Christentum in viele germanische Gebiete brachte. Er wurde 754 in Friesland getötet, und seine Überreste wurden nach Fulda gebracht, wo auf seinem Grab eine Kathedrale errichtet wurde.

Man nimmt an, dass die größere deutsche Region um die Zeit der Herrschaft Karls des Großen im achten und neunten Jahrhundert vollständig christianisiert wurde.

Von da an war die römisch-katholische Kirche die dominierende religiöse (und in vielerlei Hinsicht auch politische) Kraft in Mitteleuropa. Ihre Autorität wurde erst signifikant herausgefordert, als der deutsche Priester und Autor Martin Luther begann, Aspekte der Kirche öffentlich in Frage zu stellen.

Luther lehnte die katholische Kirche als alleinige Autorität des Christentums ab, legte mehr Wert auf die Schrift. Seine Arbeiten wurden ins Deutsche übersetzt, was sie für die breite Bevölkerung zugänglicher machte, und die Erfindung des Buchdrucks zu seiner Zeit ermöglichte es, seine Lehren weit zu verbreiten.

Letztendlich legte Luther den Grundstein für das, was zur Reformation führen würde, in der die katholische Kirche gespalten und protestantische Kirchen geboren wurden.

Die Reformation wurde von einer Gegenreformation gefolgt, welche den Katholizismus in Teile Deutschlands wie Bayern zurückbrachte, und religiöse Konflikte standen im Zentrum des Dreißigjährigen Krieges, der hauptsächlich auf deutschen Landen ausgetragen wurde.

Nach dem Krieg waren die Regionen, die zu den modernen deutschen Bundesländern Brandenburg, Bremen, Hamburg, Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen, Sachsen, Sachsen-Anhalt, Schleswig-Holstein und Thüringen wurden, überwiegend protestantisch (hauptsächlich lutherisch).

Der Reformationstag, der den Tag markiert, an dem Luther seine Thesen an die Tür einer Kirche nagelte, ist heute ein Feiertag in diesen Bundesländern.

Während Baden-Württemberg, Bayern, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und das Saarland überwiegend katholisch blieben.

Ab dem 19. Jahrhundert wurden politische Körperschaften zunehmend säkularer. In den 1870er Jahren erließ der regierende Kanzler Preußens Gesetze gegen Katholiken und die Kirche, was Widerstand und einen Kulturkampf auslöste, der dazu führte, dass 185 Priester inhaftiert wurden.

In der frühen Weimarer Republik gab es keine Staatskirche, und die Freiheit des Glaubens und der Religion wurde garantiert.

Als Adolf Hitler an die Macht kam, verurteilte die katholische Kirche den Nationalsozialismus. Sie sah ihre vorrangige Pflicht darin, deutsche Katholiken zu schützen, und verurteilte auch Rassismus und Mord. Die Situation wurde komplizierter, als die Nazis die Kontrolle über Deutschland übernahmen: Einige katholische Priester bemühten sich, Juden vor Deportation oder Mord zu bewahren, während andere die Nazi-Partei unterstützten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg und der Teilung Deutschlands in Ost und West fanden sich Katholiken in den östlichen Bundesländern abgeschnitten von der Kirche in einer militant atheistischen Regierung wieder.

In den westdeutschen Bundesländern waren vor der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 mehr als 40 Prozent der Bevölkerung katholisch.

Katholische Heiligtümer in Deutschland

Angesichts der reichen christlichen Geschichte Deutschlands ist es nicht überraschend, dass das Land zahlreiche historische und heilige Wahrzeichen beherbergt, die zu eigenen katholischen Wallfahrtsorten geworden sind.

Dazu gehören die Kathedralen in Aachen, Köln und Trier. Auch in der westlichen Region befindet sich das Eibinger Kloster, das von der Heiligen Hildegard von Bingen gegründet wurde, die neben ihrer spirituellen Arbeit auch als Universalgelehrte, Schriftstellerin, Komponistin tätig war und von einigen als Begründerin der wissenschaftlichen Naturgeschichte in Deutschland angesehen wird.

Bayern beherbergt ebenfalls eine Reihe von katholischen Heiligtümern, darunter die Frauenkirche in München und das Kloster Andechs, das seit dem 10. Jahrhundert besteht.

In der kleinen Stadt Oberammergau wird seit den 1600er Jahren alle zehn Jahre ein Passionsspiel aufgeführt.

Das Dorf Altötting, nahe der österreichischen Grenze, ist Heimat der Gnadenkapelle, die Pilger anzieht, die die Schwarze Madonna ehren, von der einige glauben, dass sie Heilkräfte besitzt.

Deutschland und der Papst

Mit etwa 20 Millionen aktiven Mitgliedern der Kirche ist der katholische Papst natürlich weiterhin eine einflussreiche Figur in der Bundesrepublik.

Der verstorbene Papst Franziskus traf sich Anfang 2023 mit dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz, um Kriege in der Ukraine und in Gaza sowie die Flüchtlingskrise zu besprechen.

Nach dem Tod von Papst Franziskus am Ostermontag teilten viele prominente deutsche politische Führer ihr Beileid mit. Scholz zusammen mit dem deutschen Präsidenten Frank-Walter Steinmeier und der EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen planen, am Begräbnisgottesdienst teilzunehmen.

Der nächste Papst soll vom Kollegium der Kardinäle der Kirche gewählt werden, das aus 135 Kardinälen besteht, die für das Amt in Frage kommen. Drei Mitglieder sind aus Deutschland.

In dieser Woche wurden in vielen großen katholischen Kirchen in Deutschland Gedenkbücher zu Ehren von Papst Franziskus ausgelegt, in denen Besucher ermutigt werden, ihre Nachrichten und Beileidsbekundungen zu hinterlassen.