Sensationelles Jubiläum: Leica, Deutschlands Kamera-Ikone, wird 100 Jahre alt!

„Ich muss sehr schnell und unauffällig sein“, erklärte die in Berlin ansässige Künstlerin, die Reflexionen von vorbeigehenden Personen in Fenstern einfängt, wobei sich deren Umrisse mit den Formen hinter dem Glas vermischen.

Die kompakte Leica ist laut der 51-jährigen Künstlerin die ideale Kamera für diese Art von Arbeit, wie sie der AFP mitteilte.

Bekannt für seine taschengroßen und im Retro-Stil gehaltenen Geräte, feiert die Marke Leica ein bedeutendes Jubiläum, denn sie markiert 100 Jahre, seit ihre erste kommerzielle Kamera der Öffentlichkeit vorgestellt wurde.

Das Unternehmen Leica wurde 1869 von dem Unternehmer Ernst Leitz in der westdeutschen Stadt Wetzlar gegründet und stellte ursprünglich optische Linsen und Mikroskope her.

Erst 1925 wurde die Leica 1 auf der Leipziger Frühjahrsmesse eingeführt.

Leica-Kameras wurden anschließend zur bevorzugten Wahl für prominente Fotografen, darunter die legendären Fotojournalisten Robert Capa und Henri Cartier-Bresson.

Auch heute noch behauptet sich die flinke Kamera mit dem roten Punkt in einem von japanischen Giganten wie Sony, Canon und Nikon dominierten Markt.

‚Besserer Fotograf‘

Das Arbeiten mit einer Leica „macht dich zu einem besseren Fotografen“, sagte der britische Künstler Alan Schaller, der eine monochrome Version der M11 verwendet — eine digitale Kamera mit manuellen Einstellungen.

Schaller hat sich so sehr an das manuelle Einstellen von Blende, Verschlusszeit und Lichtempfindlichkeit gewöhnt, dass er sagt, er könne es jetzt „schneller als jedes automatische Gerät“ machen.

Hundert Jahre später werden Leica-Kameras immer noch von Hand in einer Fabrik in Wetzlar, nördlich von Frankfurt, montiert.

In einem staubfreien Montageraum bauen 70 Arbeiter mit Präzisionsschraubendrehern und antistatischen Pinzetten die Geräte von Hand aus mehr als 600 Teilen zusammen.

Es ist eine mühsame Arbeit, „die viel Erfahrung erfordert“, sagte Peter Schreiner, Leiter der Kameramontage.

In einem anderen Raum in der Nähe werden Linsen auf ein Zehntel Millionstel Meter poliert, bevor sie verklebt und lackiert werden.

Nach einem schwierigen Jahrzehnt in den 2000er Jahren hat Leica sein Glück gewendet, indem es vollständig auf digitale Kameras umgestiegen ist, die nun den Großteil des Umsatzes ausmachen.

Das Unternehmen produziert immer noch eine Handvoll analoger Geräte – darunter die M6, eine Verwandte der M11.

Leicas Geschäftsführer Matthias Harsch sagte, der Umsatz werde voraussichtlich im Geschäftsjahr 2024/25 mit einem jährlichen Wachstum von nahezu 10 Prozent einen Rekord von 600 Millionen Euro erreichen.

Leitz Phone

Der weltweite Gesamtumsatz mit Digitalkameras stieg im letzten Jahr nur um vier Prozent auf 6,8 Milliarden Euro, so das deutsche GfK-Konsuminstitut.

Innovation bleibt das Herzstück der Marke, mit einem Forschungsbudget von „mehr als 10 Prozent des Umsatzes“, so Harsch.

Neben Kameras hat sich Leica in Bereiche wie Uhren und Laserprojektoren für Heimkinos sowie Kameras für Smartphones diversifiziert.

Leica-Linsen finden sich jetzt in Smartphones des chinesischen Unternehmens Xiaomi sowie im Leitz Phone, das Leica gemeinsam mit Sharp für den japanischen Markt entwickelt hat.

Doch neue Technologie kann laut Harsch niemals den Romantik einer Leica-Kamera ersetzen.

„Mit einem Telefon machst du Schnappschüsse. Alles andere ist Fotografie“, sagte er und betonte, dass die beiden Geschäftszweige des Unternehmens eine „friedliche Koexistenz“ genießen.

Die Preise für Leicas Telefonkameras und ihre traditionellen Modelle liegen Welten auseinander – die M11 kostet ab 9.000 Euro aufwärts, plus einige tausend Euro extra für ein Objektiv.

Nordamerika macht etwa 20 Prozent des Gesamtumsatzes von Leica aus, und das Unternehmen „bewertet die Auswirkungen“ der von US-Präsident Donald Trump angekündigten Zölle, sagte Harsch.

Leica betreibt weltweit mehr als 120 eigene Geschäfte, einschließlich in den Vereinigten Staaten, mit weiteren Eröffnungen, die für dieses Jahr geplant sind.